Kittvaxet

Vi biodlare kallar kittvaxet för Propolis också. Det är en klibbig massa som sprider väldoft när man tagit vara på det i bikupan. Några bin har specialiserat sig på att hämta råmaterialet från hartsöverdraget som finns på knopparna hos körsbärs-, plommon-, kastanje-, poppel-, al-, björk- och andra träd. De hämtar även kåda från granar och tallar, Färgen varierar med t. ex gult från al, rött från kastanj och brunt från björk.

Kitthartssamlarna samarbetar med kittbina i kupan. De tillhör samma åldersgrupp som samlar nektar och pollen och är över tre veckor gamla. Samlarbina är en tämligen liten men konstant grupp i samhället medan kittbina är betydligt flera och som trots att de är i dragåldern stannar i kupan Samlarbina biter loss det sega råmaterialet med överkäkarna från knoppfjällen och blandar det med sekret från överkäkskörtlarna och flyttar det till pollenkorgarna på benen. Det kan ta mellan 15 och 60 minuter att fylla korgarna. Märkligt är att de kan hantera det klibbiga materialet med sådan lätthet

När bina kommit hem till kupan uppsöker de det ställe där kittvaxet skall användas. Kittbina kommer och hämtar deras last genom att bita loss små stycken av hartsen och gör en ny bearbetning med överkäkarna. För att minska klibbigheten blandar de in vax i hartsen och placerar det sedan där skall vara. Det kan ta flera timmar innan kittsamlarna blir befriade från sin last och kan ge sig väg på en ny insamlingstur.

Bina använder kittvaxet till att täta springor och mindre öppningar i kupan för att det skall bli dragfritt, framför- allt under sensommaren och hösten Alltför stora flusteröppningar minskar de ibland med kittvax och kan då placera det framför öppningen som förbyggnader. Benämningen propolis på kittvaxet kan härledas från sådan användning. Grekiskans pro polis betyder förstad. Skulle samhället ha fått någon större inkräktare i kupan och som dött, och som bina inte kan få ut isolerar de den med ett lufttätt lager kittvax.

Användningen av kittvaxet är ärftligt betingat. Det kan växla mellan olika raser och stammar av bin. De kaukasiska bina är kända för sitt omåttliga bruk av kittvax då de på hösten minskar flyghålet till en mycket liten öppning
Kittvaxet innehåller antibiotiskt verksamma ämnen som hämmar mikroorganismers förökning och därigenom kan vara bisamhället till ytterligare nytta. Det blandas inte i födan utan användes endast i form av
skyddande överdrag. (se ovan)

Kittvaxet har blivit en handelsvara på grund av sina antibiotiska egenskaper. Det har i form av granulat, pulver eller lösning fatt användning vid behandling av olika infektioner på både människor och djur. I Ryssland användes under det andra världskriget propolistinkturer för desinfektion av sår. Senare undersökningar har bekräftat kittvaxets antibiotiska egenskaper som beror på dess halta av s.k. flavonoider.
I många år har kittvax använts för tillverkning av fiollack. Stradivarius lär ha behandlat sina instrument med en fernissa beredd av kittvax.

Erling Nilebäck